El procedimiento. Sklovski funda el formalismo ruso con dos conceptos: la literatura se define por sus procedimientos internos (no por su contenido, su autor o su sociedad), y el procedimiento esencial es el extrañamiento, la operación que hace ver la cosa como si fuera la primera vez. Es la primera teoría rigurosamente inmanente de la literariedad.
El gesto fundacional del formalismo ruso es desplazar la pregunta. Hasta entonces, la crítica preguntaba qué dice una obra, qué expresa el autor, qué refleja de la sociedad o de la psique. Sklovski y los formalistas preguntan qué es lo que hace que un texto sea literatura y no otra cosa. La respuesta no es una propiedad del autor, ni del referente, ni del lector: es una propiedad interna al texto.
Esta propiedad recibe el nombre de literariedad (literaturnost). Es lo que distingue un poema de un anuncio publicitario, una novela de un informe administrativo. La pregunta del formalismo es: ¿por qué procedimientos lingüísticos un texto se vuelve literario? La respuesta moviliza dos conceptos: el procedimiento y el extrañamiento.
Esta posición desplaza también la pregunta aristotélica del 1447b. Aristóteles había dicho que Homero y Empédocles solo tienen en común el metro, y que por eso uno es poeta y el otro fisiólogo. Pero no había explicado qué procedimientos hacen poeta a Homero. Sklovski lo explica: el extrañamiento.
El concepto central del artículo El arte como artificio (1917) es el extrañamiento (ostranenie, literalmente singularización o desautomatización). La percepción de las cosas habituales se automatiza: dejamos de verlas porque las reconocemos. La función del arte es interrumpir esa automatización, devolver a la percepción su densidad, hacer que la piedra sea pétrea de nuevo.
El procedimiento del arte es el procedimiento de la singularización de los objetos y el procedimiento que consiste en oscurecer la forma, en aumentar la dificultad y la duración de la percepción. Sklovski, El arte como artificio (1917)
El ejemplo canónico de Sklovski es Tolstói. En Jolstomer, la historia se cuenta desde el punto de vista de un caballo, y la propiedad humana sobre los animales aparece como una extraña convención arbitraria. En Guerra y paz, una representación de ópera vista por Natasha desde la ingenuidad de quien no la entiende se vuelve un espectáculo absurdo. El procedimiento es siempre el mismo: introducir un punto de vista que desfamiliariza lo conocido.
Jauss recoge esta categoría en el texto reproducido en las orientaciones del tema 5 como uno de los componentes de la aisthesis, definida explícitamente como un acto de ver reforzado, desconceptuado o renovado por el distanciamiento (Sklovski). El puente con la estética de la recepción es directo.
La segunda gran aportación de Sklovski (y de Tomashevski) es la distinción entre fábula (la materia narrativa en orden lógico y cronológico, lo que ocurre) y sjuzhet (la trama, el orden en que el texto presenta lo que ocurre). Una novela puede empezar por el final, suspender un acontecimiento, alterar el tiempo: la fábula sigue siendo la misma, el sjuzhet es distinto.
Esta distinción es la primera formulación moderna de un problema que Aristóteles ya había planteado al distinguir entre los hechos imitados y la composición de los hechos (míthos). Pero los formalistas le dan precisión técnica. La distinción organiza toda la narratología posterior:
La distinción es especialmente productiva en la pregunta 2 sobre el pasaje 1452a (fábula simple y compleja, peripecia y agnición): el formalismo recoge el problema aristotélico y le da herramientas conceptuales modernas para analizar cómo el sjuzhet trabaja sobre la fábula.
Para Sklovski, la literatura es un sistema de procedimientos. Procedimientos de extrañamiento (sustitución de palabras, alteración del orden, cambio de punto de vista, retardamiento), procedimientos de composición (paralelismo, repetición, anillo narrativo), procedimientos métricos y rítmicos. La obra es la organización de procedimientos en una estructura.
Esta concepción descarta deliberadamente dos preguntas tradicionales. La pregunta por el contenido: para el formalismo, el contenido es un material, no un valor en sí. Y la pregunta por la psicología del autor: para Sklovski, el sentimiento del autor solo cuenta en la medida en que se traduce en procedimientos formales observables en el texto.
El gesto es polémico. Sklovski escribe en plena Revolución de Octubre y contra una crítica marxista que pretende explicar la literatura por las condiciones sociales del autor. Esta tensión política se intensificará durante los años veinte y desembocará en el cierre del formalismo a finales de la década. La crítica oficial soviética acusará al formalismo de idealismo burgués, y Sklovski (a diferencia de otros formalistas) sobrevivirá renunciando parcialmente a sus tesis.
El relevo se produce en dos direcciones: el Círculo Lingüístico de Praga (Jakobson, Mukařovský) recoge el legado y lo integra en una teoría semiótica más amplia, y el estructuralismo francés (años sesenta) lo reactiva como fundamento teórico para una nueva ciencia de la literatura.
Sklovski es uno de los autores más rentables para la pregunta 2 porque permite conectar varios pasajes aristotélicos clave con una formulación moderna precisa. Aparece de modo natural en pasajes sobre la definición de la literatura (1447b), sobre la fábula (1452a), y sobre la elocución y el extrañamiento (1458a).
Tesis aristotélica: la poesía no es el verso, es la imitación.
Prolongación Sklovski: literariedad como propiedad interna, procedimiento de extrañamiento.
Tesis aristotélica: fábula simple y compleja, peripecia y agnición.
Prolongación Sklovski: distinción fábula / sjuzhet, base de toda narratología.
Tesis aristotélica: virtud de la elocución, clara sin ser baja, metáforas.
Prolongación Sklovski: extrañamiento lingüístico, oscurecer la forma, ralentizar la percepción.
Tesis aristotélica: narrar o presentar a los personajes operantes.
Prolongación Sklovski: el punto de vista del narrador como procedimiento de extrañamiento.